Путь Екатерины к российскому престолу начался с ее приезда в Петербург в 1744 году. Тогда юная немецкая принцесса София Августа Фредерика даже не подозревала, какие испытания ее ждут. Первые годы при русском дворе стали для нее суровой школой выживания.
Брак с наследником Петром Федоровичем оказался несчастливым. Вместо семейного счастья – холодность, измены и унижения. Но Екатерина не сломалась. Она учила язык, постигала местные обычаи, заводила полезные знакомства. Ее ум, обаяние и терпение постепенно привлекли к ней влиятельных людей.
После смерти императрицы Елизаветы Петровны на престол взошел Петр III. Его правление длилось недолго – всего полгода. Неумелые реформы, пренебрежение к традициям и открытая неприязнь к жене настроили против него дворянство и гвардию. Этим воспользовалась Екатерина.
28 июня 1762 года произошел переворот. Поддержанная гвардейцами и приближенными, она объявила себя императрицей. Петр III отрекся от престола, а через несколько дней погиб при загадочных обстоятельствах. Так началась эпоха Екатерины Великой – одной из самых ярких правительниц России.
